Acide folique (vitamine B9) : pourquoi le prendre avant même d'être enceinte

S'il ne fallait retenir qu'un geste quand on décide d'avoir un bébé, ce serait celui-là : prendre de l'acide folique avant la conception. Cette vitamine du groupe B, appelée vitamine B9, joue un rôle clé dans la formation du tube neural de l'embryon, l'ébauche du cerveau et de la moelle épinière, qui se ferme au tout début de la grossesse, souvent avant même que l'on sache être enceinte.

À quoi sert la vitamine B9

Un apport suffisant en folates diminue nettement le risque d'anomalies de fermeture du tube neural, comme le spina bifida ou l'anencéphalie. Ces malformations sont rares, mais graves, et en grande partie évitables. La vitamine B9 intervient aussi dans la fabrication des globules rouges et la multiplication des cellules, deux processus très sollicités pendant la grossesse.

Quelle dose et quand commencer

La recommandation française est claire :

• 0,4 mg d'acide folique par jour (400 microgrammes)
• à débuter au moins 4 semaines avant la conception, idéalement dès l'arrêt de la contraception
• à poursuivre jusqu'à 12 semaines d'aménorrhée, c'est-à-dire la fin du premier trimestre

Une dose plus élevée (souvent 5 mg par jour) est prescrite aux femmes qui ont déjà eu une grossesse concernée par une anomalie du tube neural, qui ont des antécédents familiaux, qui prennent certains antiépileptiques, ou dans certaines situations comme un diabète ou une obésité. Elle se discute avec un médecin ou une sage-femme.

Ordonnance ou pharmacie ?

L'acide folique dosé à 0,4 mg est remboursé sur prescription. Votre médecin traitant, votre gynécologue ou une sage-femme peuvent le prescrire lors d'une consultation préconceptionnelle, qui est l'occasion de faire le point sur vos vaccins, vos traitements et vos sérologies. On le trouve aussi sans ordonnance. Méfiez-vous en revanche des compléments « spécial grossesse » très chargés : vérifiez la dose de B9 et évitez les cumuls de produits, notamment pour la vitamine A.

Les aliments riches en folates

L'alimentation reste importante, mais elle ne suffit généralement pas à atteindre les apports recommandés en période périconceptionnelle, d'où la supplémentation. Les meilleures sources :

• Légumes verts à feuilles : épinards, mâche, cresson, salade romaine
• Légumes : brocoli, asperges, choux de Bruxelles, haricots verts
• Légumineuses : lentilles, pois chiches, haricots secs
• Agrumes, avocat, melon
• Céréales complètes et levure de bière

Les folates sont fragiles : ils se dégradent à la chaleur et à l'eau. Préférez les cuissons courtes, à la vapeur, et les crudités quand c'est possible.

Et si la grossesse est déjà là ?

Si vous découvrez une grossesse sans avoir pris d'acide folique, pas de panique : commencez dès maintenant et parlez-en lors de votre première consultation. La supplémentation reste utile pendant tout le premier trimestre.

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